Los paneles solares son una forma increíble de contribuir a las fuentes de energía renovable, ya que no producen emisiones y reducen la cantidad de electricidad que su hogar usa de la red.
Un panel solar tiene una potencia de salida de 225-350 vatios por hora en promedio. Y cuantas más horas de luz solar tenga, más electricidad genera ese panel solar.
Es razonable esperar que los paneles solares sean súper ecológicos, ¿verdad? Pero, ¿qué pasa cuando se trata de deshacerse de paneles viejos o rotos?
¿De qué están hechos los paneles solares?
Hay dos tipos de paneles solares fotovoltaicos (PV). Los paneles solares a base de silicio son los más comunes y se dividen en paneles monocristalinos y policristalinos, mientras que los paneles solares a base de película delgada son más portátiles.
Los paneles solares a base de silicio están hechos de obleas de silicio dispuestas en filas y columnas para formar rectángulos. Las obleas se cubren con una hoja de vidrio y se colocan en un marco.
Los paneles solares de película delgada, por otro lado, están hechos de una variedad de materiales, y algunos usan silicio no cristalino rociado sobre vidrio, plástico o metal.
Los paneles solares más eficientes son los paneles de silicio monocristalino, pero también son los más caros.
Los paneles policristalinos son más asequibles y tienen menor eficiencia, mientras que los paneles solares de película delgada son más livianos y preferibles para superficies curvas o más pequeñas.
La mayoría de los paneles solares residenciales están basados en silicio, mientras que los paneles pequeños basados en una película delgada se utilizan para automóviles o dispositivos de carga.
Lamentablemente, todos los paneles solares fotovoltaicos contienen sustancias tóxicas, ya que el silicio es dañino para el medio ambiente.
¿Cómo se reciclan los paneles solares?
El reciclaje de paneles solares ocurre en centros de procesamiento que tienen instalaciones capaces de reciclar paneles. Por lo general, estos son parte de la industria fotovoltaica o son empresas de desechos electrónicos.
Si bien el reciclaje de paneles solares podría ser más generalizado y eficiente, GreenMatch dice que si todos los paneles solares fueran al vertedero, 60 millones de toneladas de desechos de paneles fotovoltaicos estarían en vertederos para 2050.
Una revisión de los procesos de reciclaje de módulos fotovoltaicos en 2016 estimó “que para 2050 [global PV waste] aumentará a 5,5–6 millones de toneladas”. Entonces, cualquier reducción en esta cantidad de desperdicio es mejor que nada.
Los paneles solares a base de silicio se reciclan primero desarmando el panel para separar el aluminio y el vidrio, con el 95 % del vidrio reciclado y todo el metal externo remodelado en marcos de celdas.
Luego, los materiales restantes se envían a una unidad de procesamiento térmico donde el calor extremo evapora el plástico y deja atrás los marcos de silicona, lo que permite reutilizar la silicona.
Incluso el plástico se puede reutilizar para más procesamiento térmico. En general, el 80 % del hardware separado se puede reutilizar y el resto se puede refinar, y este procesamiento permite una tasa de reciclaje de silicio del 85 %.
Los paneles solares de película delgada deben triturarse antes de pasarlos por un molino de martillos para descomponerlos en partículas. Estas partículas no superan los 5 mm para romper la laminación interna entre capas.
A continuación, se utiliza un tornillo giratorio para rotar los materiales sólidos restantes, mientras que los materiales líquidos gotean para pasar por un proceso de precipitación y deshidratación, purificando el líquido antes de someterse al procesamiento de metales para separar los materiales semiconductores. Esto permite reutilizar el 95% de los materiales semiconductores.
Los materiales sólidos restantes se colocan en una superficie vibratoria para eliminar la contaminación de los materiales líquidos de la capa intermedia y luego se enjuagan, dejando vidrio puro para ser reutilizado.
¿Los paneles solares tienen una vida útil?
Los proveedores de paneles solares domésticos incluyen una garantía por algunos años, garantizando al menos un 80% de eficiencia durante ese tiempo. Esto puede variar entre 10 años y 25 años. Con el cuidado adecuado, se puede esperar que un panel solar fotovoltaico proporcione más del 50 % de eficiencia durante unos 30 años, ¡y algunos pueden durar mucho más!
El panel solar promedio pierde un 10 % de eficiencia en los primeros 10 años y hasta un 20 % después de 25 años, según Forever Green Energy. Cuanto más amarillenta o pelada la laminación, menos eficiente será el panel solar. Cuidar adecuadamente sus paneles solares los ayudará a mantenerse más eficientes por más tiempo.
Puede extender la vida útil de sus paneles solares al:
- Evitar daños físicos a los paneles.
- Limpieza de paneles con agua dos veces al año.
- Programar controles regulares de mantenimiento.
- Paneles de protección durante condiciones climáticas extremas.
Compruebe si su proveedor proporciona mantenimiento gratuito para ahorrar dinero.
Si no puede limpiar los paneles usted mismo, debería poder encontrar servicios de limpieza locales que ofrezcan limpieza de paneles solares.
¿Vale la pena limpiar los paneles solares?
La limpieza de sus paneles solares ayudará a prolongar su vida útil, reducir la necesidad de reparaciones y garantizar una mayor eficiencia durante más tiempo.
Una manguera o un balde y una esponja pueden funcionar perfectamente, y también puedes conseguir kits de limpieza de paneles solares. Use jabón suave o de origen vegetal, ya que los productos químicos agresivos pueden dañar la superficie.
Si encuentra mucha suciedad o mugre acumulada, use un cepillo suave o un trapo con agua para cepillar y limpiar antes de enjuagar.
Hagas lo que hagas, no uses una lavadora a presión para limpiar los paneles solares. Puede dañar la superficie, dañar los paneles y reducir la eficiencia. Cuantos más arañazos haya en los paneles, más degradados se vuelven.
Si tienes algún árbol cerca, no dejes que las ramas crezcan demasiado cerca y barre las hojas y la suciedad siempre que puedas.
El mejor momento para limpiar los paneles solares son las mañanas y las tardes, o los días de poco sol.
También evite limpiar cuando los paneles estén calientes, ya que esto podría causar grietas en la superficie. Los días lluviosos y nublados son ideales para la limpieza.
Algunos propietarios de viviendas que viven cerca de carreteras, autopistas, aeropuertos o edificios industriales necesitarán realizar una limpieza más regular para eliminar el polvo y los escombros.
Dos veces al año es la cantidad mínima de limpieza necesaria, aunque algunos paneles pueden necesitar una limpieza mensual. Pregúntele a su proveedor qué recomiendan si no está seguro.
¿Los paneles solares son buenos para el medio ambiente?
Cada vatio de energía que proporcionan los paneles solares a una casa es otro vatio que no se requerirá de fuentes de energía no renovables. Esto debe equilibrarse con el impacto ambiental de la fabricación y eliminación de paneles solares.
El Centro de Tecnología Alternativa describe tres preocupaciones principales sobre el impacto ambiental:
- Energía y combustible necesarios para producir paneles solares.
- Materiales tóxicos o dañinos para el medio ambiente usados o creados durante la fabricación.
- Cómo se desechan los paneles solares.
Se utilizan preocupaciones similares con todos los dispositivos electrónicos, pero debe recordar que los paneles solares se usan durante décadas en lugar de años para dispositivos electrónicos como los teléfonos.
Es importante que el impacto ambiental se equilibre con la energía renovable creada. Si la cantidad de electricidad generada por los paneles solares reemplaza la misma cantidad utilizada para producirlos, este es un paso importante hacia la neutralidad de carbono.
Los materiales utilizados y creados durante la fabricación de paneles solares son otra lucha. El componente principal de los paneles solares fotovoltaicos es el silicio, que involucra químicos dañinos que requieren regulación para evitar daños ambientales.
La fabricación de células solares implica múltiples productos químicos tóxicos, inflamables y explosivos. Los componentes pueden representar un riesgo para la salud de los trabajadores involucrados en la fabricación, y la eliminación de los desechos electrónicos es difícil.
Los paneles solares monocristalinos son generalmente más derrochadores que los paneles basados en una película delgada debido a que están hechos de láminas de silicio. Si bien el silicio se puede reutilizar para crear paneles policristalinos, los paneles de película delgada reducen los desechos y la contaminación y se pueden reutilizar más materiales.
En 2013, el reciclaje de paneles solares se consideró "actualmente no económicamente viable" debido a los bajos volúmenes de residuos. Sin embargo, a medida que más paneles solares lleguen al final de su vida útil, se generarán más residuos.
Este documento sobre los impactos socioeconómicos y ambientales de los paneles solares sugiere que se alcanzarán volúmenes significativos de desechos de paneles solares para 2025 o 2030. Depende de la industria fotovoltaica estar preparada para estos desechos y tener la infraestructura necesaria para reciclar energía solar. paneles en masa.
En última instancia, los paneles solares son buenos para el medio ambiente hasta cierto punto. Al igual que con la mayoría de las industrias electrónicas, los consumidores tenemos que confiar y animar a las empresas a buscar materiales sostenibles y métodos de eliminación adecuados.
La Coalición de Tóxicos de Silicon Valley abordó los cambios que se pueden realizar en la industria de los paneles solares. En 2009, su informe Hacia una industria de energía solar justa y sostenible recomendaba:
- Para reducir y mover hacia la eliminación del uso de materiales tóxicos.
- Desarrollar prácticas y materiales más sostenibles.
- Responsabilizar a la industria por los impactos del ciclo de vida de sus productos.
- Probar correctamente nuevos materiales y procesos con medidas de precaución.
- Expansión de la tecnología de reciclaje de paneles solares.
- Promoción de la salud y seguridad de los trabajadores.
- Proteger la salud y la seguridad en las operaciones de reciclaje, las cadenas de suministro y la industria fotovoltaica.
Siempre que los legisladores y la industria de paneles solares lleven a cabo estas recomendaciones y las cumplan, el impacto ambiental seguirá siendo bajo y mejorará en el futuro.
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