El vinagre es un condimento que se usa para todo, desde dar sabor a pescado y papas fritas hasta limpiar y controlar las malas hierbas. Hay muchos tipos de vinagre que se usan para cocinar y limpiar, según de qué estén hechos.
Si bien la mayoría de las variedades de vinagre están hechas de fuentes naturales, el procesamiento del vinagre a menudo involucra productos petroquímicos, productos químicos derivados del petróleo.
¿De qué está hecho el vinagre?
El vinagre se elabora a partir de la fermentación de alimentos o alcohol, y la mayoría de los tipos de vinagre reciben su nombre del material del que están hechos.
La palabra 'vinagre' proviene de palabras francesas que se traducen aproximadamente como 'vino agrio' por una razón. El ingrediente principal del vinagre es el ácido acético, y se agrega agua para diluir el ácido.
La alta acidez del vinagre puede erosionar el esmalte dental, provocar reflujo ácido e inflamar el estómago y los intestinos. Si tienes vinagre con 10% o más de ácido acético, no es apto para ingerir.
Hay muchos tipos de vinagre y todos tienen sus propios usos. Los tipos de vinagre más conocidos son el vinagre blanco, el vinagre de malta y el vinagre balsámico. Los jardineros que buscan alejarse de los pesticidas y los herbicidas dañinos también pueden estar familiarizados con el vinagre hortícola.
vinagre blanco
El vinagre blanco se usa principalmente para la limpieza y está hecho de alcohol de grano. Generalmente, el vinagre blanco se usa para decapar, limpiar y matar malezas.
Vinagre de malta
El vinagre de malta está hecho de cebada cervecera. En comparación con el vinagre blanco, el vinagre de malta es más suave y dulce, y es el tipo de vinagre que se usa para el pescado y las papas fritas. También se puede utilizar para adobos.
Vinagre balsámico
El vinagre balsámico es un tipo de vinagre oscuro y concentrado hecho de mosto de uva (jugo de fruta triturado) en Italia. Utilizado en la cocina, el vinagre balsámico se envejece en barriles de madera y, por lo general, se elabora únicamente con uvas o mosto de uva mezclado con vinagre de vino.
Vinagre hortícola
El vinagre de horticultura es un tipo de vinagre que se usa para jardinería y eliminación de malezas, con niveles más altos de ácido acético. Esto lo hace inseguro para los alimentos, ya que la alta concentración de ácido dañará el estómago y los intestinos.
Menos conocido es el uso de productos petroquímicos en la creación de vinagre. En 1969 (actualizado por última vez en 1989), la FDA emitió pautas para el uso de "gas natural y derivados del petróleo" para alcohol sintético en la fabricación de vinagre. Estos vinagres no se pueden etiquetar como "alcohol de grano", pero no hay ningún requisito para identificar de qué se derivan. Entonces, cualquier vinagre con 'alcohol etílico' en los ingredientes podría usar productos petroquímicos en la fabricación.
¿El vinagre es malo para el medio ambiente?
La cuestión de si el vinagre es malo para el medio ambiente tiene más capas que un simple sí. Algunos tipos de vinagre son más dañinos que otros, especialmente cuando se trata de productos petroquímicos.
El vinagre en sí no es malo para el medio ambiente cuando se usa correctamente, siempre que esté hecho de granos naturales.
La hoja de datos de seguridad de Heinz Pure White Vinegar muestra que el vinagre se puede desechar de manera segura en las alcantarillas o secar con toallas de papel y enviar a los vertederos (lo que no es estrictamente bueno para el medio ambiente).
Sin embargo, eso no significa que todos los productos de vinagre sean iguales. Debe evitar desechar el vinagre, especialmente por encima del 5 % de ácido acético, por el desagüe o en el césped.
El vinagre barato casi siempre se elabora con productos petroquímicos, así que asegúrese de comprar solo vinagre de "grano natural". Los productos petroquímicos contribuyen al daño ambiental a través de los derrames de petróleo, la contaminación del aire por la quema de productos petroquímicos y los ecosistemas se dañan al excavar en busca de petróleo.
En comparación con otros productos de limpieza y herbicidas, el vinagre es más seguro para el medio ambiente y es una buena alternativa a los productos sintéticos. Siempre que tenga el cuidado adecuado con el vinagre, no debería correr el riesgo de dañar el medio ambiente al usarlo como alternativa.
¿El vinagre contamina el agua?
La dilución del vinagre es clave para garantizar que no dañe la vida acuática.
En su mayor parte, el vinagre no contamina el agua e incluso puede usarse para compensar los depósitos alcalinos dañinos en las aguas subterráneas. La alta acidez en el agua mata a los peces y perturba los ecosistemas.
Como el vinagre se compone de ácido acético, no se debe poner en agua con pescado, ya que cambiará el nivel de pH del agua. Si bien el vinagre se puede usar para limpiar las peceras, se debe quitar el pescado antes de limpiarlo, ya que el agua ácida dañará a los peces que prefieren el agua alcalina. Sin la dilución adecuada, el vinagre puede disolver las conchas de los caracoles, matar las huevas de los peces y quemar la piel de los peces.
Los experimentos con ácido acético muestran que el vinagre puede permitir que las bacterias crezcan y alteren los compuestos de cromo, “dejándolos libres de riesgos”. El cromo es un metal mutagénico y cancerígeno, por lo que usar vinagre para convertir el cromato oxidado en un estado no soluble significa que se puede dejar en el medio ambiente de manera segura sin representar un riesgo para los ecosistemas. El uso de vinagre para limpiar los desechos alcalinos tóxicos asegurará que ninguna agua subterránea tóxica ingrese a los ríos u otras fuentes de agua.
¿Se puede usar vinagre en las plantas?
El vinagre es una de las alternativas más populares a los herbicidas debido a los químicos tóxicos que se usan en la mayoría de los herbicidas químicos. Cuanto menos diluido esté el ácido acético, más potente será el vinagre herbicida. El vinagre de horticultura está menos diluido con más del 5 % de ácido acético, lo que lo hace más letal para las malas hierbas.
Muchos herbicidas usan químicos cancerígenos como el glifosato. La hoja de datos de seguridad de Roundup Path Ready To Go identifica pequeñas cantidades como de "riesgo ambiental bajo", pero recomienda repetidamente no desechar en desagües, alcantarillas, zanjas y vías fluviales. Incluye notas sobre la toxicidad para la vida silvestre, además de cuánto no debe usarse cerca de la vida silvestre.
El vinagre totalmente natural no utiliza productos químicos tóxicos, pero no es selectivo, lo que significa que no diferencia entre las plantas y matará más que las malas hierbas. Cuando se usa como herbicida, es importante aplicar vinagre a las malas hierbas de las que desea deshacerse y evitar el césped u otras plantas. Puede usar un pincel para pintar con vinagre las malas hierbas seleccionadas.
Espere los días soleados para usar vinagre en las malas hierbas, ya que las malas hierbas deben saturarse con vinagre (que la lluvia lavaría) antes de que el sol ayude a descomponerlas.
El vinagre es mejor como herbicida en patios o pasillos para que no afecte a las plantas circundantes. Debe aplicar vinagre varias veces, especialmente si está tratando de deshacerse de las malas hierbas perennes como el diente de león. El Departamento de Agricultura de EE. UU. descubrió que las concentraciones de vinagre al 5 % y al 10 % podían matar las malas hierbas en las primeras dos semanas de vida, mientras que las plantas más viejas “requerían concentraciones más altas de vinagre para matarlas”.
¿El vinagre es malo para la vida silvestre?
El vinagre concentrado que se usa para eliminar las malas hierbas daña la vida silvestre y los insectos, aunque es menos tóxico que los herbicidas químicos. Cuando se rocía sobre el suelo, el nivel de pH de la tierra aumenta, lo que dificulta que las plantas crezcan allí, pero también provoca la lixiviación del aluminio de la tierra. El aluminio puede ser beneficioso o tóxico para la vida silvestre y las plantas, según lo que dependa de ese suelo.
Ingerir vinagre puede dañar la vida silvestre al igual que puede dañar a un ser humano. Si bien el vinagre se puede usar contra bacterias y hongos que son potencialmente dañinos para la vida silvestre, también puede irritar la piel y las vías respiratorias o incluso destruir tejidos en concentraciones mayores.
No se recomienda usar vinagre concentrado al 10% o más si tiene mascotas o sabe que los animales pueden ingerirlas. El vinagre al 5% es más seguro y menos dañino para los animales, pero aún así no debe desecharse en estanques o vías fluviales.
¿Son dañinos los vapores de vinagre?
Los vapores de vinagre por sí solos no son dañinos a menos que uses vinagre concentrado.
Sin embargo, el vinagre y la lejía mezclados crean gas de cloro que es muy peligroso. El gas de cloro puede quemar la piel, causar dificultad para respirar y más. Nunca mezcle productos de limpieza con vinagre a menos que esté absolutamente seguro de que es seguro hacerlo.
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