Muchas ocasiones requieren celebraciones con espectáculos de fuegos artificiales. Muchas culturas y países utilizan los fuegos artificiales como elemento central de la celebración, y casi la mitad del año contiene una fiesta de fuegos artificiales por mes.
Es probable que también te haya confundido el sonido repentino de los fuegos artificiales en tu vecindario, ya que las personas organizan exhibiciones privadas para cumpleaños, fiestas o días festivos retrasados.
Los fuegos artificiales pueden verse bonitos, pero no son ecológicos y tienen un impacto ambiental considerable.
¿Los fuegos artificiales son ecológicos?
Los fuegos artificiales dependen de reacciones químicas para funcionar, y los productos químicos más baratos siempre son sintéticos porque son más fáciles de fabricar y usar.
En 2020, los consumidores compraron más de 404,5 millones de libras de fuegos artificiales o se usaron en exhibiciones de fuegos artificiales. El número de fuegos artificiales que se consumen cada año ha aumentado de forma constante: se ha más que duplicado en veinte años.
La razón del gran aumento en las ventas de fuegos artificiales probablemente se deba a los bloqueos globales durante la pandemia de COVID-19 y la falta de exhibiciones públicas, pero el salto en las últimas dos décadas es inmenso.
Las exhibiciones en el hogar son menos accesibles y están menos reguladas que las exhibiciones públicas, que deben cumplir con las pautas de salud y seguridad o involucrar a pirotécnicos profesionales.
Muchas exhibiciones caseras tienen como resultado efectos más generalizados en el medio ambiente, la salud y la vida silvestre.
¿Los fuegos artificiales contaminan el medio ambiente?
Los fuegos artificiales usan combustible de carbón y azufre con un oxidante de perclorato, aglutinantes, colorantes y propulsores. El combustible es pólvora, hecha de carbón vegetal, azufre y salitre (nitrato de potasio), aunque los peligros para la salud asociados con el azufre han resultado en polvo sin azufre que utiliza nitrato de potasio adicional.
El azufre es nocivo para el medio ambiente y la salud.
Los fuegos artificiales liberan dióxido de azufre, que está directamente relacionado con los sistemas respiratorios dañinos, lo que dificulta la respiración de las personas. Las altas concentraciones de dióxido de azufre también pueden dañar los árboles y contribuir a la lluvia ácida.
Gracias al carbón, los fuegos artificiales también liberan dióxido de carbono y monóxido de carbono a la atmósfera.
La reacción química de la pólvora aumenta aún más los gases de efecto invernadero al liberar nitrógeno.
El potencial de calentamiento global del óxido nitroso es casi 300 veces mayor que el del dióxido de carbono. El nitrato de potasio tampoco es el único nitrógeno que se usa en los fuegos artificiales, ya que los fuegos artificiales amarillos usan nitrato de sodio para su color.
Otras sales metálicas utilizadas para dar color a los fuegos artificiales incluyen el carbonato de estroncio, el cloruro de calcio, el cloruro de bario y el cloruro de cobre, con muchas combinaciones entre ellos. Se sabe que el cloruro es tóxico para la vida acuática, incluso en concentraciones bajas que afectan los ecosistemas de agua dulce.
Los oxidantes de perclorato liberan oxígeno para ayudar a la reacción de combustión dentro de los fuegos artificiales, y cuando vuelve a caer al suelo puede contaminar el agua, afectando tanto la vida acuática como el agua potable.
Un estudio sobre la contaminación del agua del estanque por perclorato encontró que las concentraciones de perclorato podrían aumentar hasta 1,480 veces más que los valores de referencia después de los fuegos artificiales.
Se sabe que la ingestión de perclorato disminuye la producción de hormona tiroidea, lo que puede afectar el crecimiento y desarrollo del sistema nervioso central en fetos y bebés.
Los fuegos artificiales esencialmente liberan un "cóctel de productos químicos a la atmósfera" que contaminan tanto el aire como el agua. Si bien los científicos están trabajando para reducir la cantidad de sustancias químicas contaminantes utilizadas en los fuegos artificiales, está claro que todos los ingredientes de los fuegos artificiales tienen un impacto nocivo en el medio ambiente.
No son sólo los productos químicos los que contaminan directamente el medio ambiente.
El material particulado, que son pequeñas partículas en el aire compuestas de sólidos microscópicos y gotitas de líquido, también es un contaminante. Afecta la calidad del aire, aunque las partículas inhalables y las partículas finas inhalables son tan pequeñas que solo pueden detectarse con un microscopio electrónico. Las partículas pueden ingresar a los pulmones y al torrente sanguíneo, lo que puede causar problemas de salud graves.
Una revisión del impacto de los fuegos artificiales en el material particulado encontró que esta contaminación puede contribuir a altas concentraciones de contaminación por partículas. La exposición a partículas puede causar efectos adversos para la salud.
Cómo afectan los fuegos artificiales a la vida silvestre y a las mascotas
A diferencia de los humanos, los animales no pueden decir que el sonido de los fuegos artificiales es inofensivo, y muchos perciben el ruido y la imprevisibilidad de los fuegos artificiales como una amenaza. Los perros son particularmente conocidos por reaccionar a los fuegos artificiales, ya sea ladrando o escondiéndose.
Según la RSPCA, alrededor del 62 % de los perros, el 54 % de los gatos y el 55 % de los caballos muestran angustia durante los espectáculos de fuegos artificiales.
Las mascotas tampoco son las únicas afectadas.
Los animales de granja y la vida silvestre pueden asustarse fácilmente, ya que las luces brillantes y los ruidos fuertes los asustan. Esto puede llevar a que se lastimen a sí mismos en su pánico.
Incluso se ha encontrado que las aves abandonan sus nidos.
El estrés causado por los espectáculos de fuegos artificiales puede provocar pánico, que puede extenderse a problemas de comportamiento y fobia a los ruidos fuertes.
La exposición repetida y frecuente a los fuegos artificiales puede aumentar la cantidad de pánico que experimenta un animal. Esta angustia también puede provocar problemas de salud, como afecciones de la piel, estrés crónico y disminución de la esperanza de vida.
Los animales en los zoológicos se ven particularmente perturbados por el ruido de los fuegos artificiales, con animales como rinocerontes y guepardos que muestran signos de estrés.
Los fuegos artificiales pueden emitir sonidos de entre 150 y 175 decibelios en promedio, que es más fuerte que un disparo. Al estar muy cerca de los fuegos artificiales, se pueden causar daños irreparables a los órganos auditivos de los animales, lo que resulta en pérdida de audición y tinnitus incluso en humanos.
¿Los fuegos artificiales matan pájaros?
Las aves son uno de los animales más vulnerables a los fuegos artificiales, ya que el ruido puede provocarles taquicardias o la muerte por susto debido al estrés. También pueden abandonar su nido o hábitat, lo que podría hacer que pierdan valiosas fuentes de alimento, huevos u otras necesidades en la vida.
La desorientación causada por los fuegos artificiales también puede provocar que las aves vuelen hacia los edificios o hacia el mar. Si bien esto es similar a su comportamiento durante las tormentas eléctricas, los fuegos artificiales sucesivos durante varias noches pueden asustar a las aves y alejarlas de sus lugares de anidación y provocar que sus crías mueran de hambre.
En 2011, miles de pájaros cayeron del cielo en la víspera de Año Nuevo en Arkansas. Las pruebas en los mirlos de alas rojas encontraron que las aves murieron debido a un traumatismo por objeto contundente. La Comisión de Caza y Pesca de Arkansas explicó que los fuertes ruidos de los fuegos artificiales "hicieron que las aves salieran corriendo del gran gallinero" y, debido a su mala visión nocturna, es posible que se hayan estrellado mientras volaban a una altitud más baja de lo habitual.
Diez años después, se culpó a los fuegos artificiales de la muerte de cientos de pájaros en Roma en la noche de Año Nuevo.
Si bien es necesario realizar más investigaciones para determinar qué tan peligrosos son los fuegos artificiales para las aves, muchos grupos de derechos de los animales a nivel mundial advierten sobre su impacto potencial en los animales.
¿Por qué los fuegos artificiales asustan a las mascotas?
Si bien las mascotas generalmente se mantienen adentro durante las noches asociadas con los fuegos artificiales, su agudo oído puede detectar ruidos por encima del rango auditivo humano. Los perros pueden escuchar hasta 60,000 Hz, tres veces más que los humanos, y esta puede ser una de las razones por las que los perros se ven afectados por los fuegos artificiales.
El sonido repentino e impredecible de los fuegos artificiales asusta a muchos perros porque no se puede identificar la fuente. Sin poder identificar la fuente del ruido, los perros no pueden escapar del ruido, que perciben como una amenaza.
Los perros mayores suelen tener más miedo a los ruidos fuertes y esta ansiedad puede empeorar cada año. La ansiedad de mi propio perro por el sonido de los fuegos artificiales se ha intensificado a medida que envejece.
Los caballos parecen sentirse amenazados por el sonido de los fuegos artificiales debido a su hipervigilancia. Esto puede provocar que entren en pánico e intenten huir. Alrededor del 26% de los caballos asustados por los fuegos artificiales se lesionan en sus intentos de huir, especialmente al intentar saltar cercas o correr hacia las carreteras.
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