La popularidad del aceite de coco se disparó cuando se identificaron los aparentes beneficios para la salud y las celebridades comenzaron a aclamarlo como una solución natural a los humectantes y como un ingrediente saludable. La demanda de los consumidores aumentó la necesidad de una mayor producción de coco, pero ¿ha dañado esto el medio ambiente?
A muchos cultivadores de coco se les pagan salarios bajos, mientras que las empresas capitalizan las ganancias en el futuro para venderlas a consumidores en el extranjero. No hay muchas granjas que utilicen prácticas agrícolas sostenibles porque el costo es demasiado alto en comparación con soluciones químicas como fertilizantes y pesticidas.
¿El aceite de coco es ecológico?
Según Rainforest Alliance, el 75 % de la producción mundial de aceite de coco proviene de Filipinas, Indonesia e India.
Muchas de las granjas de coco se encuentran en lugares remotos con poca fertilidad del suelo y prácticas agrícolas insostenibles. Gracias al precio volátil de la pulpa de coco deshidratada (copra), a muchos agricultores se les paga pequeñas cantidades por su trabajo, y los bajos ingresos de las fincas pueden resultar en trabajo infantil.
No es de extrañar que la deforestación esté vinculada a la producción de coco.
Se desconoce la cantidad de deforestación causada directamente por el aceite de coco, ya que las cifras no se han verificado ni publicado.
Un estudio sobre el aceite de coco, la conservación y el consumidor consciente señala que la discusión sobre la deforestación y los impactos en la biodiversidad del cultivo de cocos no se discuten tanto como el aceite de palma. El cultivo de coco se considera el principal impulsor de la deforestación en varios países productores de coco.
Cuando los cocoteros envejecen, se vuelven menos productivos, por lo que es necesario plantar más árboles. Esto también puede resultar en una reducción de la fertilidad del suelo, que tarda más en volver a ser fértil, lo que hace que los agricultores utilicen fertilizantes químicos en su lugar.
Debido a que se puede ganar mucho dinero con la tendencia de la salud del aceite de coco, los gobiernos han considerado subsidiar los fertilizantes químicos para los agricultores, lo que significa que elegirán la solución química barata en lugar de las prácticas ecológicas.
Cuando los cocos se cultivan para el consumo local, su impacto en el medio ambiente se reduce en gran medida gracias al transporte mínimo necesario para llevarlos de las granjas a los locales.
Poco después de la 'locura del coco', TIME informó en 2012 que "los países productores de coco desde Sri Lanka hasta Brasil [were] luchando por abastecer a las empresas extranjeras”.
Una de las mayores preocupaciones en ese momento era que los agricultores no obtendrían “la parte que les corresponde de las ganancias”. Las empresas de comercio justo fueron las únicas que pudieron abordar esto, ya que la gran mayoría de los compradores mantendrían los mismos precios bajos a pesar de obtener ganancias en el futuro al vender a los consumidores.
La forma en que los cultivadores de cocoteros lidian con los pesticidas también es motivo de preocupación.
La escama falsa del coco (Aspidiotus rigidus) es una plaga del coco en los archipiélagos de Indonesia y Filipinas de la que se alimentan avispas, escarabajos, tijeretas y crisopas. Para contrarrestar la devastación de las plagas de escamas, los científicos intentaron introducir estas amenazas, aunque muchos otros han determinado que se debe usar pesticidas e insecticidas.
Se han utilizado “camiones de bomberos llenos de detergentes y con pulverizadores mecánicos” “a lo largo de las carreteras durante la estación seca”, informó Monthly Agriculture en 2014.
Cuando los proveedores e inversionistas locales afirmaron que los pesticidas orgánicos y/o botánicos podrían ser igual de efectivos, se cuestionaron su eficacia, seguridad para los humanos y el medio ambiente, y rentabilidad, ya que la investigación no ha determinado qué tan útiles son.
Si bien esta investigación debe llevarse a cabo, vale la pena señalar que el artículo promueve el uso de pesticidas en función de la eficiencia con la que tratan las plagas, en lugar de su efecto en el medio ambiente.
El artículo continúa considerando los neonicotinoides, la forma más común de pesticida agrícola, que se señala en el artículo que son tóxicos para "insectos económicos no objetivo como las abejas y los gusanos de seda". Se destaca la importancia de las abejas melíferas en la polinización de frutas, verduras y otros cultivos, pero debido a que no polinizan cocoteros, el riesgo no se considera “grave para la industria del coco”.
Si bien es bueno que Monthly Agriculture acepte este riesgo y señale que la compensación "debe resolverse", imagine cómo los productores de coco pueden ver esto.
Si estas plagas amenazan su sustento, es poco probable que esperen una mejor alternativa a los neonicotinoides. En lugares donde el uso de pesticidas está en gran parte normalizado y no tan bien regulado como se dice que está el gobierno filipino, las abejas, los gusanos de seda y más podrían ser exterminados drásticamente.
¿El aceite de coco tiene beneficios para la salud?
Casi todas las afirmaciones de los beneficios para la salud del aceite de coco no tienen fundamento y no tienen pruebas suficientes. Y cuando hay declaraciones de propiedades saludables genuinas, los estudios no tienden a usar aceite de coco comercial, sino una fórmula especial.
Esta fórmula especial utiliza 100% triglicéridos de cadena media (MCT), que tienen una estructura química más corta que otras grasas y pueden ser absorbidos y utilizados rápidamente por el cuerpo. Por eso es posible que hayas oído que el aceite de coco previene el almacenamiento de grasa. El aceite de coco comercial contiene ácido láurico que se absorbe más lentamente.
Otros beneficios del coco tampoco se relacionan necesariamente con el aceite.
Afirma que se ha descubierto que las personas que comen coco como parte de su dieta nativa tienen tasas bajas de enfermedades cardiovasculares, pero no comen aceite de coco procesado, sino que se usa el coco entero y otros alimentos nativos contribuirán a sus beneficios para la salud.
Es cierto que el aceite de coco es un “humectante efectivo” para la piel y el cabello. Funciona sellando la humedad en la piel, pero no debe usarse solo.
Usar aceite de coco en las manos, las rodillas y los brazos después de un baño debería estar bien, pero no se recomienda usarlo en la cara, el pecho o la espalda. Esto se debe a que obstruye los poros, lo que puede causar acné y otros brotes. Tapar los folículos con demasiado aceite de coco puede provocar una infección e inflamación de los folículos pilosos.
¿El aceite de coco y la manteca de coco son lo mismo?
El aceite de coco es el aceite que se ha extraído del coco, mientras que la manteca de coco está hecha de pulpa de coco y se muele en una pasta. La manteca de coco retiene la grasa, la fibra y los nutrientes del coco, mientras que el aceite no. Sin embargo, ambos se derivan de las mismas prácticas insostenibles.
¿Es el aceite de coco peor para el medio ambiente que el aceite de palma?
Hoy en día, la mayoría de la gente sabe que el aceite de palma es insostenible y malo para el medio ambiente. Pero hasta 2020 se consideraba una de las peores amenazas a la biodiversidad.
Luego, un estudio sobre los aceites vegetales encontró que el aceite de coco, anteriormente ignorado, tuvo un impacto masivo en la biodiversidad debido en gran parte a la deforestación. A medida que aumentaba la llamada 'locura del coco' y muchos lo aclamaban por sus beneficios para la salud, un impulso para la expansión del cultivo de coco resultó en impulsos para una mayor deforestación.
El estudio determinó que el cultivo de aceite de coco amenaza a 18,33 especies por millón de toneladas de aceite producido, en comparación con el aceite de palma que amenaza a 3,79 especies por millón de toneladas de aceite.
¿Deberías seguir comprando aceite de coco?
Todavía puede comprar aceite de coco si prioriza la compra de proveedores orgánicos de comercio justo con certificaciones. Esto ayuda a garantizar que los agricultores reciban un buen salario y que la empresa verifique los factores ambientales.
Las alternativas locales te beneficiarán más a ti y al medio ambiente. En lugar de usar aceite de coco para cocinar, pruebe con mantequilla o aceite de oliva. Los humectantes veganos también son mejores para la piel y el cabello que el aceite de coco.
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